Les cookies (ou les traceurs pour être plus exact) sont des fichiers textes qui sont téléchargés dans le navigateur d’un site Internet sur l’ordinateur d’un internaute. Ils sauvegardent les données relatives à la visite d’un site Web, ce qui a pour conséquence d’améliorer son ergonomie. Pour citer quelques exemples, un navigateur garde en mémoire les informations de connexion, les identifiants voire les langues de préférence, ce qui permet aux internautes de ne pas avoir à constamment configurer leur programme. Au-delà de l’aspect pratique, les critiques de ce système soulignent le fait que les cookies sont incompatibles avec une politique stricte de confidentialité. En effet, la plupart des cookies sont appliqués afin de pointer certains aspects du comportement des utilisateurs et par exemple aider les acteurs du Web à mieux cibler leurs publicités.

Un cookie est composé d’une donnée concernant la durée de vie d’un fichier texte mais aussi d’un numéro généré au hasard dont le but est qu’il soit reconnu par votre ordinateur. En règle générale, la sauvegarde de cookies est anonymisée. Les données relatives aux personnes peuvent par la suite être collectées si la page correspondante exige un identifiant.